『小さなランプと暗い森』は、親子で読む人生再起動絵本「ちいさな人生図書館」の第1巻として作っている絵本です。
この作品では、暗い森の中で立ち止まってしまった主人公が、小さなランプの光を頼りに、少しずつ前へ進んでいきます。
大きな魔法で一気に世界を変える物語ではありません。
人生を全部照らせなくても、次の一歩が見えたなら、もう歩き出せる。
この感覚を、子どもにも大人にも届く形で、短い絵本の本文に落とし込んでいきました。
まず決めたのは、「何を伝える絵本にするか」
絵本を作る時、最初に考えたのは、キャラクターや絵柄よりも先に、この本が読者に残す感覚でした。
『小さなランプと暗い森』で描きたかったのは、次のような気持ちです。
暗い場所にいる時、いきなり出口が見えなくてもいい。
全部を解決できなくてもいい。
手元にある小さな光で、次の一歩だけを照らせたらいい。
この絵本は、子どもには「こわくても少しずつ進む物語」として読めるようにしました。
同時に、大人には「人生の先が見えない日に読む、小さなヒント」として届くように意識しました。
主人公は、特別な勇者ではなく、小さな子
主人公のミトは、特別な力を持った勇者ではありません。
暗い森の中で迷い、不安になり、立ち止まってしまう小さな子です。
でも、ミトの手には、小さなランプがあります。
このランプは、すべてを照らす強い光ではありません。
遠くの未来を全部見せてくれるものでもありません。
それでも、足元だけは照らしてくれます。
ミトが少しずつ進めるのは、大きな自信があるからではなく、手元に小さな光があるからです。
この設定が決まったことで、本文全体の方向性も決まりました。
「勇気を出せば何でもできる」という話ではなく、「こわいままでも、一歩だけなら進める」という話にする。
そこが、この本の中心になりました。
文章は、短く、読み聞かせやすく
絵本の本文は、できるだけ短くしました。
長い説明を入れすぎると、子どもには重くなります。
一方で、言葉を削りすぎると、大人に届く余韻が薄くなります。
そのため、本文では次のようなバランスを意識しました。
子どもが耳で聞いて分かること。
親が読み聞かせしやすいこと。
ページをめくるたびに、少しずつ気持ちが動くこと。
大人が読んだ時にも、自分の人生に重ねられること。
説明しすぎず、でも意味が消えないようにする。
この調整が、本文作りの一番大事な部分でした。
「暗い森」は、ただ怖い場所ではない
この絵本に出てくる暗い森は、ただの怖い場所ではありません。
先が見えない時間。
自信をなくした日。
何を選べばいいか分からない状態。
そういうものを、絵本の中では「暗い森」として描いています。
子どもにとっては、夜の森の冒険として読めます。
大人にとっては、人生の迷い道として読むこともできます。
この二重の読み方ができるように、本文では現実的な悩みを直接書きすぎないようにしました。
仕事、将来、お金、人間関係、孤独。
そうした具体的な言葉を本文に入れるのではなく、「暗い森」「小さなランプ」「次の一歩」という絵本の言葉に置き換えています。
本文の流れは、少しずつ明るくなるように
本文全体の流れは、最初から最後まで一気に明るくなる形にはしていません。
最初は、暗い森の中で不安になる。
次に、小さなランプに気づく。
その光で、足元が少しだけ見える。
一歩進むと、また次の一歩が見える。
最後に、森の向こうに、ほんの少し明るさが見えてくる。
このように、気持ちが少しずつ動いていく構成にしました。
大切にしたのは、「全部解決しました」という終わり方にしないことです。
人生では、すぐに大きな答えが出ないこともあります。
でも、次の一歩が見えるだけで、人はまた歩き始められることがあります。
その小さな変化を、絵本の終わりに残したいと思いました。
読み聞かせ版としても整えたこと
KDPのペーパーバックとして作る以上、見た目だけでなく、実際に声に出して読めることも大事にしました。
文章を声に出した時に、詰まりすぎないか。
ページをめくるタイミングが自然か。
同じ言葉が続きすぎていないか。
小さな子に読んだ時、場面の変化が分かるか。
そうした点を確認しながら、本文を整えていきました。
特に、絵本では「説明の文章」よりも「ページをめくりたくなる余白」が大切だと感じました。
そのため、本文は必要以上に説明せず、絵と一緒に読まれることを前提にしています。
AIも使いながら、最後は人間の感覚で整える
今回の絵本制作では、AIも活用しています。
本文の方向性を整理したり、言葉の候補を出したり、ページごとの流れを確認したりする時に、AIはとても役立ちました。
ただし、最終的にどの言葉を残すかは、人間側で判断しています。
この一文は、子どもに重すぎないか。
この表現は、大人に届く余韻があるか。
このページで、気持ちが急に変わりすぎていないか。
そうした細かい感覚は、実際に読みながら確認しました。
AIは制作の助手として使いながら、最後に本として届けるための確認と判断は、人間側で行う。
この考え方は、シエスタ出版室で本を作る時の基本にしていきたいと思っています。
本文ができて、絵本の芯が見えた
本文が整ったことで、『小さなランプと暗い森』という絵本の芯がはっきりしました。
この本は、強くなれと励ます本ではありません。
迷ってはいけないと教える本でもありません。
こわいままでも、迷ったままでも、手元にある小さな光で、次の一歩だけを照らしてみる。
その小さな感覚を、物語として残すための絵本です。
この本文をもとに、次はページごとの絵柄や構図を決め、表紙、本文画像、裏表紙の制作へ進んでいきました。
現在は、KDPペーパーバックの校正刷り到着待ちです。
実物が届いたら、本文の読みやすさ、文字の大きさ、ページをめくった時の流れも含めて確認していく予定です。
